U jesen 2018. brodski kontejner pun opreme za mjerenje onečišćenja zraka stigao je u središte malog njemačkog sela Melpitz kako bi se dugoročno ispitivala kvaliteta zraka. Istraživanje u selu koje ima 200 stanovnika je pokrenuto zbog toga što se sumnjalo da bi spaljivanje drva moglo biti važan izvor onečišćenja česticama u malim selima koja nisu pokrivena mrežama za praćenje kvalitete zraka. Ljudi u selu svoje domove griju na loživo ulje ili drva, a nekoliko kuća i na ugljen.
Projektom je sada otkriveno da je zimi onečišćenje česticama u selu često bilo dvostruko veće nego u obližnjim poljima. Za stanovnike sela je rizik od smrti zbog bolesti uzrokovane dodatnim onečišćenjem zraka česticama procijenjen na 50 posto većim od rizika smrti u prometnoj nesreći.
Foto: CanvaZrak u Melpitzu sadržavao je policikličke aromatske ugljikovodike koji uzrokuju rak, a koji su postojani zagađivači u dimu od drva i ugljena. Rizik od raka je zbog toga u selu bio sličan onom u velikim zagađenim europskim gradovima poput Atene i Firence.
Nedavni podaci iz jednog sela u Sloveniji i studija o tri mala grada u Irskoj pokazuju da će se situacija u Melpitzu vjerojatno ponoviti u mnogim ruralnim područjima.
Još jedno novo istraživanje bavilo se utjecajima na zdravlje u irskim ruralnim domovima koji za grijanje koriste drva, ugljen i treset. Starije osobe koje su svoje domove grijale otvorenom vatrom imale su 2,3 puta veći rizik od respiratornih bolesti u usporedbi s onima koji su koristili zatvorene peći. I ljudi s domovima koji imaju centralno grijanje također su imali povećan rizik zbog toga što također koriste otvorenu vatru za sekundarno grijanje. Ranija studija u Irskoj također je povezala dim iz otvorene vatre u zatvorenim prostorima s ubrzanom kognitivnom degradacijom, a jedna američka studija otkrila je da grijanje doma s pomoću peći na drva ili kamina povećava rizik od raka pluća za 43 posto.
